Como durante a noite não é possível determinar as horas com o relógio de sol, os navegadores portugueses que percorreram mares a descobrir outras terras construíram o nocturlábio para poder saber as horas.

Com o nocturlábio os navegadores olhavam para a Estrela Polar e determinavam a hora. Só podiam fazer isto à noite. Durante o dia usavam o relógio de sol.

À noite, quando olhas para o céu, a Estrela Polar indica sempre a direcção do norte da Terra. As outras estrelas rodam todas em torno da Estrela Polar.

Experiência

Constrói o teu nocturlábio.

• Recorta com uma tesoura as duas rodas e o ponteiro, desenhados na cartolina.
• Fura as duas rodas e o ponteiro na bolinha negra.
• Junta as duas rodas e o ponteiro e liga-as, fazendo passar pelo orifício um bocadinho de uma palhinha.

O teu nocturlábio deve ficar assim:

Podes agora experimentar o teu nocturlábio.

• Gira a roda menor de maneira que o seu ponteiro indique a data. Por exemplo, se estiveres no dia 26 de Março, o ponteiro deve ficar como na figura.

Experiência

• Pega no nocturlábio e aponta na direcção da Ursa Menor de modo que vejas a Estrela Polar através do orifício. Mantém a pega sempre para baixo.
• Roda o ponteiro maior de modo que o vejas tocar na estrela Kochab. Lê as horas que o ponteiro marca na roda mais pequena do nocturlábio.